Karl Marx nasceu em 5 de maio de 1818, em Trier, uma pequena cidade na região da Renânia, na Prússia (atual Alemanha). Filho de Hirschel Marx, um advogado, e Henriette Pressburg, Marx cresceu em uma família de classe média que valorizava a educação e a cultura. Aos 17 anos, Marx ingressou na Universidade de Bonn para estudar Direito, mas logo se transferiu para a Universidade de Berlim, onde se envolveu com os círculos de jovens hegelianos, um grupo de estudantes e intelectuais que criticava a filosofia do idealismo alemão.

Durante seu tempo em Berlim, Marx foi fortemente influenciado pelas ideias de Georg Wilhelm Friedrich Hegel e Ludwig Feuerbach. Ele desenvolveu uma crítica profunda à religião e à sociedade capitalista, temas que se tornariam centrais em sua obra. Em 1841, Marx concluiu seu doutorado com uma tese sobre a filosofia de Epicuro e Demócrito.

Após concluir seus estudos, Marx mudou-se para Colônia, onde se envolveu no jornalismo político. Em 1842, tornou-se editor do jornal "Rheinische Zeitung", no qual criticava abertamente o governo prussiano e defendia reformas democráticas. No entanto, a censura estatal forçou o fechamento do jornal em 1843, levando Marx a se mudar para Paris.

Em Paris, Marx conheceu Friedrich Engels, um encontro que resultou em uma parceria intelectual e política duradoura. Engels se tornaria seu colaborador mais próximo e coautor de várias obras importantes. Em 1844, Marx e Engels publicaram "A Sagrada Família", uma crítica aos jovens hegelianos e uma defesa do materialismo histórico.

O ano de 1848 foi crucial para Marx e Engels, que publicaram o "Manifesto Comunista", uma obra seminal que delineava os princípios do comunismo e chamava a classe trabalhadora a se unir contra a burguesia. O manifesto teve um impacto significativo nas revoluções de 1848 que varreram a Europa, embora Marx e Engels fossem forçados a fugir para Londres após o fracasso dos levantes.

Exilado em Londres, Marx dedicou-se ao estudo da economia política. Ele passou anos pesquisando e escrevendo sua obra-prima, "O Capital" (Das Kapital), cujo primeiro volume foi publicado em 1867. Nesta obra, Marx analisou criticamente o modo de produção capitalista, explorando conceitos como mais-valia, fetichismo da mercadoria e acumulação primitiva. "O Capital" é amplamente considerado um dos textos mais importantes da teoria econômica e da crítica social.

Ao longo de sua vida, Marx enfrentou dificuldades financeiras e problemas de saúde, mas continuou a escrever e a se envolver em atividades políticas. Ele foi um membro ativo da Primeira Internacional (Associação Internacional dos Trabalhadores), onde trabalhou para unir os movimentos socialistas e operários em uma frente comum.

Karl Marx faleceu em 14 de março de 1883, em Londres, aos 64 anos. Seu legado é imenso, influenciando não apenas a teoria política e econômica, mas também a sociologia, a história e a filosofia. Suas ideias sobre a luta de classes, a exploração do trabalho e a revolução socialista continuam a ser debatidas e estudadas em todo o mundo. Marx é lembrado como um dos pensadores mais importantes e revolucionários do século XIX, cujas obras e ideias ainda ressoam nos movimentos sociais e políticos contemporâneos.