Mark Twain, pseudônimo de Samuel Langhorne Clemens, nasceu em 30 de novembro de 1835, na pequena cidade de Florida, Missouri, Estados Unidos. Ele foi o sexto de sete filhos de John e Jane Clemens, embora apenas três de seus irmãos tenham sobrevivido à infância. Quando Twain tinha quatro anos, a família mudou-se para Hannibal, uma cidade portuária no rio Mississippi, que mais tarde serviria de inspiração para as fictícias St. Petersburg em suas obras mais famosas.

Twain começou sua carreira trabalhando como aprendiz de tipógrafo e mais tarde como impressor em jornais locais, onde desenvolveu suas habilidades de escrita. Em 1857, Twain tornou-se piloto de barco a vapor no rio Mississippi, uma profissão que exerceu até o início da Guerra Civil Americana em 1861, que interrompeu o tráfego fluvial. Este período influenciou profundamente Twain, tanto em seu estilo de vida quanto em suas obras, onde o rio Mississippi se tornou um cenário central.

Após a guerra, Twain mudou-se para o Oeste, onde trabalhou como jornalista e minerador. Foi durante esse tempo que ele adotou o pseudônimo "Mark Twain", uma expressão usada no jargão náutico que significa "marca dois", referindo-se a uma profundidade segura para navegar. Seu primeiro sucesso literário veio em 1865 com o conto humorístico "A Celebrada Rã Saltadora do Condado de Calaveras", que lhe trouxe fama nacional.

Em 1870, Twain casou-se com Olivia Langdon, e o casal estabeleceu-se em Hartford, Connecticut, onde Twain escreveu muitas de suas obras mais importantes. Durante as décadas de 1870 e 1880, ele publicou "As Aventuras de Tom Sawyer" (1876) e "As Aventuras de Huckleberry Finn" (1884), que são amplamente consideradas duas das maiores obras da literatura americana. Em "Huckleberry Finn", Twain abordou temas como racismo, liberdade e moralidade, o que marcou uma grande evolução na literatura americana.

Além desses clássicos, Twain escreveu outros romances, ensaios, contos e peças de teatro, incluindo "O Príncipe e o Mendigo" (1881) e "Um Yankee na Corte do Rei Artur" (1889), que misturavam humor, sátira e crítica social. Twain também foi um orador popular, conhecido por seu humor mordaz e suas observações perspicazes sobre a sociedade.

Apesar de sua fama literária, Twain enfrentou dificuldades financeiras ao longo da vida, principalmente devido a maus investimentos em novas tecnologias e negócios falidos. Ele passou por um período de falência, mas recuperou-se financeiramente através de suas palestras e publicações.

Twain perdeu vários membros de sua família, incluindo sua esposa Olivia e três de seus quatro filhos, o que o mergulhou em uma profunda melancolia nos últimos anos de sua vida. Suas últimas obras refletem um pessimismo crescente, incluindo "Cartas da Terra" e "O Homem que Corrompeu Hadleyburg", onde explorou a hipocrisia e a crueldade humanas.

Mark Twain faleceu em 21 de abril de 1910, em Redding, Connecticut. Ele é amplamente considerado um dos maiores escritores americanos, e suas obras continuam a ser lidas e estudadas em todo o mundo. Twain é lembrado por seu estilo inimitável, sua sátira afiada e sua capacidade de capturar a essência da vida americana.